协会是为促进某种共同事业发展而组成的群众团体，是在民政部门依法登记的能够独立行使民事权利、承担民事责任的社会性法人组织。协会成员入会自愿，退会自由，组织原则是依法、依照章程办会、民主办会。协会的三大特征是非政府性、自治性和中介性。

    行业协会是侧重于经济市场具有自治性和中介性的非政府社会组织，它在行业的发展和壮大过程中发挥着巨大的作用，并体现着重要的法律价值